玻尿酸關節注射劑 於臨床使用之優點

　　關節炎是最常見的關節疾病，以軟骨喪失、骨刺增生、軟骨下骨硬化、軟骨下囊腫、滑膜炎和半月板退變等為特徵。人體的關節軟骨覆蓋在骨頭的末端，可用以減緩骨頭承受身體重量時的壓力及行走時的震動，目的在保護人體的關節，軟骨細胞會時時更新或修補，使軟骨維持保護關節的功能。然而，因為諸多原因（如骨折、肥胖、老化等等）而磨損，使其結構慢慢變化，最後便失去保護關節的功能了。
　　當人體的關節開始退化的時候，軟骨的代謝作用會大於合成作用，另外，關節滑液中所含的玻尿酸濃度和黏性也會下降，進而使得潤滑（水平剪力）及吸震（垂直力）的能力下降，導致保護軟骨的作用下降，軟骨的養份供應降低，這會使得關節相鄰硬骨之間直接地相互摩擦，引起關節腔周圍組織發炎，造成關節退化日趨嚴重，進而使得活動角度及生活品質大受影響！
　　人體產生退化性關節炎的主要症狀為疼痛、腫脹、僵硬、變形、關節活動時疼痛加劇及發出響聲等等。若您有以下困擾，如走一段路後膝蓋會疼痛，睡醒時膝蓋感覺僵硬，上下樓梯膝蓋會疼痛，蹲踞或彎曲困難等情形，則很有可能已有早期關節退化的情形，建議盡快尋找骨科專科醫師診治。根據研究報告顯示，越早接受關節退化治療，則症狀及功能改善比率越高，關節退化分期從最輕微的第I 期— 軟骨表面平滑但失去彈性，第II 期— 軟骨表面不平滑且關節間隙變窄，第III期— 軟骨深度磨損且關節間隙小於1/2，到最嚴重的第IV 期— 軟骨完全磨損且關節間隙消失，只要能在第II 期之前接受關節退化治療，一般而言，症狀及功能改善比率可以達到八成以上！
　　早期的退化性關節炎一般建議的治療為口服消炎止痛藥、關節腔注射玻尿酸等等方式，還有一個臨床上常用的產品為葡萄糖胺，其對於退化性關節炎的成效根據最近的研究報告顯示，沒有足夠的證據支持其能減緩或阻止關節退化的進行，卻也沒有嚴重的副作用產生，對於治療前後的疼痛及功能的改善程度，對於患者而言沒有顯著差異，故於前年十月開始健保署已不再對葡萄糖胺類的產品給付。另外一個臨床上常用的注射物質為類固醇，但長期且頻繁的施打類固醇，可能會造成骨頭壞死、肌腱斷裂、肌肉變性等併發症，而玻尿酸注射則沒有這些併發症，且能快速提升關節滑液中的濃度，進而增加潤滑及吸震的能力，減少發炎因子的活化，緩解關節疼痛、腫脹、僵硬等症狀，並且無全身性的副作用。根據研究報告顯示，玻尿酸可引起葡萄醣蛋白的合成，刺激自體關節滑液的生成，減少發炎因子的活化，清除氧化自由基，調節發炎反應等等，故玻尿酸在維持人體關節基質結構和代謝平衡上具有重要的地位！
　　醫療用玻尿酸最早於西元1934 年由Karl Meyer 於牛眼中萃取出。專為人類關節所使用的玻尿酸關節內注射液則在1980 年代研發出來，分子量在50 萬到120 萬道爾頓(Dalton) 之間，屬於低分子量玻尿酸。在西元1990 年代，利用化學交叉鍵結(cross linking) 技術研發出第二代高分子量玻尿酸，分子量為600 萬道爾頓，外觀較黏稠，效果持久，並與人體內生性玻尿酸物理性質最為相似。玻尿酸由雙醣（Ｄ - 葡萄糖醛酸和Ｎ - 乙醯葡萄糖胺）基本結構組成，是一種無色無味、具有黏彈性、透明的膠狀物，故又稱為透明質酸，廣泛地存在動物和人體組織中，如雞冠或牛眼玻璃體內，以及人體的皮膚及關節等，但隨著年齡越來越大，人體關節中的玻尿酸存量會逐年下降。玻尿酸亦能由微生物發酵或化學方式萃取獲得，使用醣類聚合物來合成，透過純化步驟排除細菌及雜質，製成可注射至人體關節腔之玻尿酸。玻尿酸生物相容性高，故於使用上較安全，不會產生過敏反應，也常使用於美容醫學上，當作臉部凹陷處的填充劑。玻尿酸具有特殊的生物活性，擁有無毒、低免疫反應、高生物相容、生物可分解和人體可吸收等特性，故關節注射玻尿酸治療的發展實為患者的一大福音！
　　現今注射式玻尿酸主要分為一般型及高分子量型，一般型玻尿酸分子量較低，質地較稀，高分子量型玻尿酸利用交聯製程技術，使玻尿酸分子聚合，分子量較高，質地較黏稠，黏彈性增加，且效果將更持久。玻尿酸關節腔注射在診間即可進行，一般型玻尿酸需注射三至五次，一週一次，效果能持續六個月，約半年時間，而高分子量型玻尿酸則只需注射一次，效果就可維持一年時間，注射後即可行走。高分子量型玻尿酸因只需注射一次，故可減少施打的不適和恐懼感的次數，減低傷口感染及院內感染風險、門診掛號費支出、候診及往返治療的時間成本等。一般而言，注射玻尿酸四週後可達到最佳效果，效果可持續半年至一年時間。在發現有關節退化情形，且經保守治療（如藥物或復健治療等）六個月以上沒有效果，健保給付一般型玻尿酸注射治療。
　　玻尿酸關節腔注射治療後，少數患者可能會有注射關節局部痠痛或腫脹，這是所有玻尿酸皆可能會有的情形，不須過於擔心，大部分患者的情況會於數天內緩解，但請於一週內勿進行劇烈運動、游泳、泡澡等活動。
　　退化性關節炎是一種慢性疾病，需長期接受醫師治療外，日常生活的活動方式也要相互配合，才能達到最佳的治療效果。首先，須減輕關節的負荷：避免手提或背負重物（超過兩公斤就算），可使用手推車幫忙載運，減輕體重並維持理想身材。另外，避免蹲、跪等高彎曲角度的動作，行走時使用拐杖輔助支撐身體重量等方式可避免加重關節的負荷。此外，須適度運動以增加肌肉力量：小腿往上抬撐十秒鐘（膝蓋伸直）後輕輕放下，兩腿交互運作多次。此外，游泳也是對於關節退化患者很好的一種運動方式，因為除了水的阻力較空氣大，在水中活動較能增加肌肉力量之外，人體在水中有浮力幫忙支撐體重，等於體重變輕了，所以可以減輕關節的負荷，這也有助於關節退化症狀的改善。