女性更年期障礙　 心血管也會有風險？！

　　隨著歲月的流逝，人體機能也會漸漸出現變化。當年齡增長，女性卵巢機能隨之下降，當卵巢不再排卵、生育能力停止後，月經週期逐漸進入尾聲，這時開始進入「更年期」，當女性長達12 個月不再有月經的現象，即為停經。
　　更年期 (menopause) 為女性的正常生理變化，泛指從出現更年期症狀到停經為止的過渡期，更年期報到的平均年齡約在45 至55 歲之間。
更年期不適症狀有哪些？
　　有許多婦女都會經歷所謂「更年期」的影響，這段時期中經常涉及一些惱人的症狀，包括更年期血管舒縮症狀(vasomotor symptoms，簡稱VMS)、陰道乾澀(vaginal dryness)、性慾減退(decreased libido)、失眠(insomnia)、疲勞(fatigue) 和關節疼痛(joint pain) 等。這些相關這症狀可歸納為4 項核心症狀，分別是心血管系統、陰道相關、失眠以及情緒方面(THE CORE 4 SYMPTOMS: VASOMOTOR, VAGINAL, INSOMNIA, AND MOOD)。
　　然而，更年期對於心血管疾病風險的影響，一般民眾認知較為不足，因為直覺上似乎與「更年期」沒有太直接的關連，導致疏於採取應對措施。常有中年女性出現心悸、胸悶、胸痛、喘不過氣等感覺，卻搞不清楚到底是心臟問題，還是更年期荷爾蒙變化引起。
　　當然，隨著年齡的增長，每個人的心血管疾病風險都會上升，但對於女性來說，更年期後症狀會更加明顯。更年期雖不會直接引起心血管疾病，然而美國心臟協會認為，在更年期間，某些風險因子會增加，也就是說，如果有高脂肪飲食、吸菸或其他早期開始的不健康習
慣……等，停經後約10 年，女性心臟病發作的比例整體呈現增加的趨勢。

進入更年期　心臟常常「小鹿亂撞」
　　心悸伴隨更年期4 項核心症狀中的血管舒縮症狀(vasomotor symptoms) 相關的症狀，指標性的血管舒縮症狀有熱潮紅、盜汗、冒冷汗以及心悸；熱潮紅通常會突然出現於上胸以上，患者會感覺到異樣的熱感，並常伴隨皮膚發紅，而且可能與大量出汗、焦慮與心悸有關，讓人感覺非常不適，影響日常生活。
　　更令人擔憂的是，當女性進入更年期後體內荷爾蒙濃度驟降，是否容易造成血管彈性差，導致心血管疾病風險增加？體內雌激素的濃度與動脈壁彈性有關，雌激素濃度高對動脈壁內層有正向的作用，有助於保持血管的彈性。這意味著健康的血管可以放鬆和擴大以適應血液流動，因此停經後婦女體內天然雌激素的下降，可能是心臟病風險增加的因素之一。

更年期女性　別讓三高上身
　　除了心臟健康要注意，女性進入更年期後代謝變差，也容易囤積脂肪、造成肥胖上身。更年期會出現身體的各種變化，例如：血壓開始上升、低密度脂蛋白膽固醇（即所謂「壞」膽固醇）趨於增加，而高密度脂蛋白（即所謂「好」膽固醇）下降或保持不變，連帶使體內
三酸甘油酯及其他類型的脂肪增加。若進入更年期女性本身就有三高問題，是否更容易導致心血管疾病發生？
　　其實隨著年齡增長，每個人罹患心血管疾病的風險都會增加。三高原本就是心血管疾病的重要風險因子，加上更年期女性有可能出現包含血壓、血脂等指數變化，即使原本沒有三高問題的健康族群都要特別留意了，因此有三高問題的族群更不能忽視，不論是否進入更年
期，務必要配合專業醫師的指導，進行生活以及配合適當藥物治療來調整。
　　此外，許多進入更年期的女性都很擔心，當體內雌性激素不足，人是否就會加速老化、枯黃？是不是應該補充荷爾蒙來維持激素濃度？但好像又聽說補充荷爾蒙有一些致癌風險？到底該怎麼選擇才好？

　荷爾蒙補充療法或荷爾蒙替代療法(Hormone Replacement Therapy，簡稱HRT)，主要是
因應更年期女性體內雌激素的降低所採用的補充方式，來改善相關不適的症狀。當然，如同
許多女性所擔心以及關注的，採用荷爾蒙替代療法的風險，主要是增加乳癌、子宮內膜癌等
癌症的發生機率。

補充荷爾蒙 　真的必要嗎？
　　其實，荷爾蒙替代療法如同所有的藥物治療一樣，有優點也有缺點，優點是能大致改善更年期不適的症狀、降低心血管疾病發生率、預防骨質疏鬆及改善尿失禁…… 等，但對某些族群來說，荷爾蒙替代療法可能會帶來一些風險，比如急性肝病、急性靜脈栓塞炎症、乳癌
或子宮內膜癌等。但也無須過於擔心，因為荷爾蒙替代療法是非常個人化的 (Personalized) 治療，醫師會在進行詳細評估後，再決定是否進行荷爾蒙替代療法。
　　日常飲食可以攝取大豆製品，因大豆中的大豆異黃酮這種生物類黃酮物質，功效類似人體的雌激素，所以食用大豆製品，具有補充雌激素的效果，對改善更年期不適有幫助。大豆異黃酮具有調節雌激素受體的生理活性，每天可攝取50 毫克大豆異黃酮，可改善更年期症狀。此外，魚油含Omega-3 脂肪酸，DHA 及EPA 可保護心血管健康，人體每天需要約1 公克的EPA 與DHA，建議每天可補充2 粒魚油膠囊。
　　除了可補充大豆異黃酮外，更年期女性也應該調整日常飲食習慣。倘若進入更年期的女性，生活中早已養成喝咖啡、茶或酒類等習慣，一時半刻又戒不掉，是否會加重心悸、熱潮紅的不適感？
　　對此世界知名的美國梅約醫學中心(Mayo Clinic) 曾於2005 至2011 年，針對2,507 位符合更年期症狀的婦女進行問券調查，其中分析了1,806 位符合收入標準的樣本，得出的結論是，相較於沒有使用咖啡因的人，咖啡因的使用與造成停經後婦女的更年期血管舒縮症狀是相關的。(Menopause 2015)

調整生活作息　　安心度過更年期
　　酒精對於更年期血管舒縮症狀的影響則顯得較為複雜，曾有研究針對生活習慣(Lifestyle)包含飲酒等習慣進行研究，發現酒喝得少與更年期血管舒縮症狀發生率之間沒有顯著相關；但是，從北美更年期學會網站對於酒精攝取的說明指出，酒精與更年期血管舒縮症狀的關聯尚無法確認，但也許對某些人來說可能是觸發更年期血管舒縮症狀的因子。
　　從酒精攝取量的分級量表(NIAA)，大致上區分為輕度、中度以及狂飲者，簡而言之，喝多甚至狂飲是一定不會帶來好處的，但適量飲酒在部份研究中反而對心血管、骨骼健康有些助益，因此北美更年期學會強調重點在於「適量」，最後學會還做出了一個幽默的建議：「如果你要喝酒，別緊張，請享受，但要確保不要喝多了！」。
　　更年期是生理必經的過程，無須太多擔心、恐慌，用平常心迎接身體的變化。美國心臟協會建議女性積極的維持健康、養成良好的飲食運動習慣以持續保持較低的心臟病風險，此外，更年期女性更應該透過定期運動、良好的營養攝取和改善不健康的習慣來照顧自己的心
臟、心血管，維持身體健康。
(Ref：摘自Endocrinol Metab Clin North Am. 2015， Menopausal Symptoms and Their Management 一文)